当3月份Facebook宣布以20亿美元收购虚拟现实头戴设备厂商Oculus VR时，Facebook创始人马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)曾表示，希望将虚拟现实技术应用至多个行业。随后业内人士开始探讨，企业是否能以适当的方式去利用虚拟现实技术。
美国汽车巨头福特已经给出了一个明确的答案：是的，虚拟现实技术能推动汽车设计的革命。
业内人士认为，在多个行业，虚拟现实技术都有着巨大的潜力，但企业尚不具备能力完全发挥这种潜力。利用虚拟现实技术，企业可以测试多种场景和设计，并在产品开发完成之前就进行体验。
自2000年以来，福特就开始在汽车设计过程中以多种方式利用虚拟现实技术。不过过去7年中，已有111年历史的福特开始将虚拟现实技术置于汽车开发的中心，该公司利用了Oculus Rift头盔的技术。
福特虚拟现实及先进虚拟化技术专家伊丽莎白·巴隆(Elizabeth Baron)表示：“我们寻求能被感知的汽车质量，而用户可以看到这样的质量。在汽车生产之前，我们就希望能看到汽车和设计，并进行体验。”
福特的Immersion Lab实验室实现了这一目标。在这一实验室，一些员工戴上虚拟现实头盔，并模拟观察一辆汽车，而他们的同事将可以通过大屏幕查看他们的体验。这些员工也可以模拟坐进一辆汽车，因为在佩戴虚拟现实头盔时四处走动容易使人迷失方向。
巴隆表示：“我们建造了一个大房间，可以在其中‘体验’汽车。房间中有一面巨大的投影墙，其中集成了一块15x9英尺、4K分辨率的显示屏。”
福特通常的设计会议持续半小时至几小时，30至40名来自设计及工程部门的人员将参加不同的议程。而福特位于全球各地的高管将通过视频设备参加会议。
福特使用虚拟现实技术去检查汽车的整个外观和内饰设计，并查看特定细节，例如中控台和内饰板。这一虚拟现实技术连接至福特的CAD系统。
通过虚拟现实技术，开发人员可以观察许多细节，例如灯光的位置、尺寸和亮度，以及其他设计元素的位置和形状。仅仅去年，福特就使用这一技术检查了193款虚拟汽车原型中的超过13.5万个细节。
巴隆表示：“人们对物体的感知非常微妙，因此我们在多种不同条件下以虚拟方式去查看汽车，例如模拟明亮的白天、多云天气，以及夜间，了解在这些条件下汽车看起来的外观。”
福特的技术设计流程通常从简单的草图开始，随后逐渐发展成为复杂的设计，并引入高度专业化的工程技术。在设计的任何阶段，福特都可以引入虚拟现实技术，对想法进行测试。
福特使用的技术来自Oculus VR。在Facebook收购Oculus VR之后，该公司已成为关注热点。而Facebook希望通过Oculus VR帮助企业和普通用户通信及分享体验。
巴隆认为，其他行业也可以利用虚拟现实技术带来的优势。不过她指出，虚拟现实技术的普及还有很长的路要走。“虚拟现实技术在企业中的应用规模还很小，但我很高兴能吸引其他行业，包括农业和国防工业的参与。随后，我们可以探讨如何利用这一技术，未来在何方。”
在福特，虚拟现实技术有着光明的未来。福特已在墨尔本建设了类似设施，未来还计划在德国、中国、印度和巴西建设类似的设施。
巴隆表示：“我们使用虚拟现实技术去解决难题，在设计过程启动之初就进行测试。对于推动正确的设计而言，这是一种基础功能。”
随着虚拟现实技术的继续改进，虚拟体验和真实体验之间将可以实现更好的关联，因此这一技术将有很大的发展机会。
