最早的线下刷机是水货刷机，大量的水货手机通过各种途径进入到国内后，主要是通过深圳华强北分发出去。由于众所周知的原因，水货比行货要便宜很多，所以很受用户欢迎，销售量很大。国外的手机拿到中国后，由于系统或语言等问题，很多都需要经过汉化等处理后才能进入销售渠道。这就要求最顶端的分发商必须要刷机。在这个时候，很多软件开发商看到了商机，主动找到销售商，要求付费把自己的软件刷到新的系统里，用户就不可以自由卸载。单价几毛到几元不等。销售商何乐而不为，卖手机可以赚钱，附带刷软件又可以赚一笔钱，为了利润，他们会往里面塞各种各样的软件，甚至包括恶意扣费等不良软件。
随着这两年国产手机的崛起，如华为、中兴、小米等品牌厂商兴起，国内手机的质量和价格和水货越来越接近，甚至比水货更便宜。水货刷机市场虽然还存在，但已经大大萎缩，出货量不到高峰期的10%。刷机商会坐以待毙吗?不会!国产手机也是需要他们销售的，这时新的线下刷机渠道开始崛起，各个线下销售渠道成为刷机商新的、主要的阵营。从国代、省代、市代、县代，几乎每经手一次，手机就会被刷一次，即使在很多电商网站购买的手机，像国美、苏宁等大渠道通常也不能幸免。
有的是全部重新刷ROM，有的只是解锁系统后塞入几个自己推广的软件，再锁上，有的是直接安装，前两者用户均不可自由卸载，第三种方式用户可以自己卸载。尽管厂商在与渠道代理的合约上有种种的约束，但是执行起来也是心有余而力不足，层层刷机已经成为一种心照不宣的行业潜规则。除开手机厂商自己的官网销售的机器外，凡是走渠道和代理的，大概50-60%的被刷机概率，甚至更高。小米手机虽然号称没有代理，但是黄牛的销售量估计超过了官方线上直接销售量，到了黄牛手上，不被刷机的概率极低。随着线下刷机行业的兴起，周边产业也可以发达起来，比如刷机盒子的发明。销售商只要有这样一台盒子，就可以一次性连接十几部手机，可以一次性刷机，极大的提高了效率和节约了成本。
线下刷机之所以成为一个巨大的产业，唯一的原因就是：利。巨大的利润促使着各方势力进入到这一行。在移动互联网时代，APP开发者获取用户的成本越来越高，渠道为王。由于不能卸载等原因，手机预装的软件的用户质量要远远高于主动下载的。
在APP推广渠道本来就相对有限的前提下，行业垄断进一步加剧了竞争。最传统的APP商店，越来越朝巨头手上集中，BAT360基本上垄断了国内APP商店市场。开发者在巨头面前越来越没有话语权，比如市面上91助手的推广报价，以前是一个APP激活单价1.5元，现在变成了一个下载1.5元甚至更高，而且下载数91说了算，开发者基本上没有话语权。在这种情况下，开发者只能去寻找其它廉价渠道，比如线下刷机。
随时国内竞争加剧，不管是手机厂商，还是软件开发商，越来越重视海外这块市场这片蓝海。大多数开发者对于海外市场是既兴奋又恐惧，市场足够大，但是却一无所知。类似脸萌这样顺利登顶多国市场排行榜的是少之又少。搭载在海外的手机上面，进入海外市场无疑是最便捷的渠道之一。
但水涨船高，刷机推广的价格的也越来越高，以前预装一个软件不到一块钱，现在是1-3元不等，以前包整台手机10元左右，现在已经翻了几番，20-30元不等。线下大的渠道一个月可以刷机2-300万台，一台机器利润在30元左右，光是刷机一个月就可以赚6000万。
在巨额利润面前，有些渠道甚至不惜刷各种暗扣话费的软件和病毒软件到系统，正如评论家邓宁格被收录在资本论里的那句话：一有适当的利润,资本就会非常胆壮起来。有50%，就会引起积极的冒险;有100%，就会使人不顾一切法律;
尽管这个市场现金涌动，利润唾手可得，但是BAT等巨头的资本却保持了相当的克制，很少有直接投资线下刷机的。因为在这个灰色的领域法律风险太大，同时可以想象的空间有限，更多只是短期内的暴利，已经上市成为公众公司的巨头们对此顾忌很大。资本上没有关联，但是这不代表巨头们与这个行业没有瓜葛，甚至有员工参与到链条中的灰色交易中。
巨头们虽然没有直接投资，但不妨碍巨头们直接消费，作为移动互联网的主要推广渠道之一，刷机植入是他们必不可少的。为了完成每一年的用户KPI，任何有效的方式都会被巨头们利用起来，包括刷机。所以每一年都会有上亿巨额的资金流入到刷机市场。因此产生了专门的中介公司，专门协调对接软件厂商和刷机商。在这个过程中，手握着预算和投放渠道决策权的核心员工自然成了关键。于是，就出现了各种关联交易，比如内部人员与中介公司联合起来操纵整个事件(或者自己成立一家第三方公司)，从公司拿到手的是3元一个包，放到下游是2.5元甚至更低，结算时再扣除一部分后台数据，中间存在着巨大的利润空间。在这个过程中，获得利润低则数百万，多则数千万甚至更多。之前有传闻某公司主管一个月获利数百万，真假无从考据。由于考核指标之一是激活量，刷完机后，再组织一批人把所有的软件点击激活。这就出现了市面上看到的软件被大量激活，但活跃度很低的现状。还记得一家巨头公司宣称有十几款上亿用户的软件吗?
纵深分化：线上线下刷机行业的新动向
随着刷机市场的发展，到目前为止，不管是线上，还是线下刷机，市面上出现了一些新的发展趋势和动向。线上刷机原来一直被当成移动互联网的下一个入口，是用户的刚性需求，但随着行业的发展，刷机的需求没有以前那么强烈。
线上刷机从2011年开始的，市场用户大概千万级别，2012年预计在5-6000万，2013年进入安卓手机爆发期，攀升到1亿左右，2014年目前看来会跟去年持平。但是，随着手机硬件和手机系统整体质量的不断提高，不管是小米还是华为酷派等，特别是安卓4.0以后，手机的系统操作体验比之前优化了很多， 2.3之前的系统，用户不刷机用起来很困难，但到了4.0以后，问题就没有那么严重了。根据刷机大师的统计，现在4.0以上的用户覆盖率将近90%，4.2到4.4已经占到60%以上。现在出厂的手机系统在普遍都是4.4。越往后，刷机可能会保持一个年均用户在4~5000万左右的市场规模。
同时在线上刷机这块，盈利模式有限，以刷机大师为例，数千万的用户，盈利来自ROM包推广、广告等有限的方式，基本实现了盈利和健康运转，但对于其它小公司可能就没这么幸运了。嗅觉灵敏的少数公司提前布局，如刷机大师在原有技术积累的基础上，分析用户无法卸载系统自带软件，同时小白用户刷机操作难度较高的前提下，后续推出了ROOT大师。用户无需刷机，可以直接卸载原有系统中自带的各种无用软件。解决了用户痛点。360也看到了这个商机，也开始大力推广自己的ROOT软件。在此之后，刷机大师还推出WP8桌面，清理大师等一系列软件，几乎占据了从刷机、ROOT、清理、桌面等安卓手机整个产业链，商业化模式和盈利点大大增加，市场份额和估值也水涨船高。百度投资的卓大师退居第二阵营，转型做其它业务。由于技术门槛和积累不足，目前很多小的刷机公司或者团队已经支撑不下去，纷纷关门或者转型。在这块，赢者通吃整条产业链的局面将会上演。
在线下刷机方面，由于政府部门开始逐渐重视手机信息安全，加大立法和打击力度，尤其是在3·15之后，线下刷机影响较大。同时小米销售模式的兴起，自有官网渠道成为主要渠道之一，这种模式被华为、锤子科技等借鉴，逐渐被手机厂商重视起来。自有渠道的兴起大大降低了被多次刷机的可能性。但是，由于巨大的利益驱动，短时间的完全正规化显然不可能。毋庸置疑的是，随着手机行业的整体发展和生态健全，灰色空间将会越来越小，真正解决用户的问题，创造有价值的产品和健康生态将是持久发展的唯一方式。最好的案例就是数年前的SP行业，风光鼎盛犹在眼前，眼看他起高楼，眼看他楼塌了，那些很多享受了SP暴利的相关人员直到现在还身陷囹圄。
