2009年,亚马逊负责业务拓展的高级副总裁杰夫·布莱克本(JeffBlackburn)在一次引介性的午餐中,向Quidsi的两位创始人预示,电子商务巨头亚马逊正准备投资这一类别,他们这家初创公司应当郑重考虑出售给亚马逊。根据与两家公司内部人士的谈话,洛尔和巴哈拉拉当时回答说,他们想继续保持私有,并打造一家独立的公司。布莱克本对Quidsi的创始人说,如果他们愿意重新考虑,就给他打电话。
不久Quidsi注意到亚马逊的尿不湿和其他婴儿产品降价,幅度高达30%。Quidsi管理层试着降低自己的价格,然后眼看着亚马逊网站也相应地改变了价格。亚马逊的定价机器人(监视其他公司价格并对亚马逊价格做出调整的软件)在跟踪Diapers.com。
一开始,Quidsi在亚马逊攻势之下仍然做得不错。它没有试图与亚马逊的低价相持,而是利用品牌优势,并继续享受着良好口碑带来的好处。没过多久,激烈的竞争给公司造成了损失。Quidsi的年度销售额在短短几年内就从无到有地增长到3亿美元,但随着亚马逊关注这一类别产品,公司营收增长开始放缓。风险资本家不愿为Quidsi提供进一步的资本,而公司尚未成熟,还不能上市。洛尔和巴哈拉拉头一次考虑起出售。
就在那个时候,沃尔玛一边在思忖如何从亚马逊手中夺回失地,一边也在重整旗下网络业务部门。沃尔玛时任副董事长艾思华(EduardoCastro-Wright)接管了Walmart.com,他刚上任便致电洛尔,提出要启动收购谈判。洛尔表示,Quidsi希望沃尔玛在收购时,能像亚马逊收购网上鞋类零售商Zappos时那样大方,理想的交易价需超过5亿美元,外加分摊至未来多年,并与业绩目标挂钩的奖金。沃尔玛大体表示同意,并开始尽职调查。公司首席执行官麦道克(MikeDuke)访问了Diapers.com位于新泽西的运营中心。后来,沃尔玛发出的正式收购价约4.5亿美元,和亚马逊收购Zappos时的手笔差了不是一星半点。
于是洛尔拿起电话,联系了亚马逊。2010年9月,洛尔和巴哈拉拉来到西雅图,探讨亚马逊收购Quidsi的可能性。就在他们与贝索斯侃侃而谈的那个早上,亚马逊发布新闻稿称,将启动一项名为“亚马逊妈妈”的新服务。这项业务对家有初生婴儿的父母来说很是贴心:他们能够获得为期一年的“两日达优惠送货”服务,节省了通常所需支付的79美元年费。而如果客户通过“定期订购&节省更多计划”申请了按月送货,那么他们在购买尿布时,还能在已减价的基础上再打个七折。消息一出,新泽西的Quidsi员工为商讨如何对“亚马逊妈妈”业务做出回应,开始疯狂地联络公司的两位创始人,但却怎么都联系不上——两位还在亚马逊总部开会呢。
Quidsi这下算是见识到了竞争的凶险。Quidsi高管曾经利用已知的运费数据,再结合宝洁公司的产品批发价,计算出亚马逊将在3个月时间里仅因为尿布一个品类而认亏1亿美元。在亚马逊内部,贝索斯对这些举措给出的解释是:取悦客户以及建立消费品业务,这符合公司的长期利益。他叮嘱业务开发副总裁彼特·克拉维奇(PeterKrawiec),既要保证Quidsi的收购价不超过一定水平,又要确保它无论如何都不会被沃尔玛收购。
作为贝索斯与洛尔和巴哈拉拉会谈的成果,亚马逊拥有三周时间来研究Quidsi的财报并给出报价。3周过后,克拉维奇通知Quidsi说,亚马逊愿意出价5.4亿美元,并说这个价格已经“到头儿”了。得知还有沃尔玛在旁观望,克拉维奇给了Quidsi公司48小时考虑,并向两位创始人明确表示,如果他们敬酒不吃吃罚酒,那么就等着“亚马逊妈妈”业务继续大力搅局吧。
沃尔玛原本自有优势。Accel公司是Quidsi背后的风投企业之一,其执行合伙人吉姆·布雷耶也在沃尔玛董事会中任职。后来的事态发展令沃尔玛猝不及防。当沃尔玛把收购报价提高到6亿美元时,Quidsi已经初步接受了亚马逊开出的协议条款清单。麦道克给Quidsi几位董事的电话留言,请求他们别把公司卖给亚马逊。后来,这些信息被记录并转交给了亚马逊,因为后者在条款清单初稿中明确约定,Quidsi需将任何后续报价信息转告亚马逊。
贝索斯的手下在得知沃尔玛提高了收购报价后,进一步向Quidsi施压。他们告诉公司创始人说,两位的“先生”在竞争中素来是个狠角色,要是他们胆敢把公司卖给沃尔玛,那么先生就干得出来向客户白送尿布的事。Quidsi的董事会本已召集起来,商讨终止与亚马逊的协议、重启与沃尔玛谈判的可能性,但那时,贝索斯像赫鲁晓夫那样不惜动用热核武器的决绝之心产生了预期的效果。被吓得够呛的Quidsi高管决定还是将公司卖给亚马逊。双方于2010年11月8日向外界宣布了交易。亚马逊并购业务负责人布莱克本在2012年的一次采访中表示,公司在尿布市场中的一切行动都是事先规划好的,与竞购Quidsi无关。他说,Quidsi与亚马逊在2009年收购的Zappos相似,都是“拥有极其灵活的业务分支网络,但又顽固地保持独立的企业”。
美国联邦贸易委员会花了四个半月时间来审查亚马逊收购Quidsi的交易,时长超过了要求企业补充交易资料的“二次提交”的常规审核期。据美国联邦贸易委员会的一位知情官员表示,这项交易有许多需要查实的危险信号,例如,它在一个高度竞争的品类中导致了主要竞争对手出局。最终这项收购获得了批准,原因之一在于,交易并不会造成垄断局面。好市多、塔吉特以及其他许多公司都在网上和实体店中出售尿布。
贝索斯赢了,他不仅招安了一个崭露头角的竞争对手,还给自己的“万有商店”新添了一个品类。Quidsi后来很快便与Wag.com及Yoyo.com联手开拓了宠物用品和玩具业务。而沃尔玛则错失了一个收购天才团队的机会,这个团队在新品类市场中本可与亚马逊比肩。参与此事的局内人则再一次惊讶于贝索斯力挽狂澜的能力。
少年贝索斯的成长
杰夫·贝索斯在一个相亲相爱的家庭中长大,母亲杰姬(Jackie,后文称杰奎琳)和父亲迈克(Mike)尽心尽力地抚育贝索斯和他的妹妹克里斯蒂娜及弟弟马克。杰姬生下贝索斯时只有17岁零两周。在贝索斯和他的朋友们看来,杰姬一直是权威的象征。迈克(也叫米格尔)是古巴移民,18岁时独自一人、身无分文来到美国,唯一会说的英文单词是“汉堡包”。在强大意志力支撑下,迈克不仅念完大学,还加入埃克森石油公司成为了一位石油工程师和经理,这份工作令贝索斯一家需要经常搬来搬去,从休斯敦迁到佛罗里达州的彭萨科拉,再到迈阿密,贝索斯离家上大学后,他的家人还搬到欧洲和南美洲的几个城市生活过。