温家宝的“考量”
2007年初，天津滨海新区与中银国际在进行业务交流时碰撞出了“港股直通车”的雏形：如果能允许个人购汇并通过中银国际投资香港股市，中行天津分行就能卖出一些外汇，中银国际也能赚取一些交易费。此举既符合国家遏制外汇储备过快增长的精神，又能给中行带来业务机会，何乐而不为？
沪港通开创了操作便利、风险可控的跨境证券投资新模式，这是资本市场的一项重大制度创新。——中国证监会主席肖钢
时任中国银行行长肖钢（现任中国证监会主席）在接受媒体采访时坦言，“天津市政府十分欣赏这个想法，不久即得到了国家有关部委的肯定。”后来外界普遍解读，肖钢提到的“国家有关部委的肯定”就是当年国家外汇管理局出台的一份方案。2007年8月20日，国家外汇管理局突然公布了《开展境内个人直接投资境外证券市场试点方案》，首次允许所有中国大陆公民直接或间接在中国银行天津分行开立个人境外证券投资外汇账户，投资于在港交所公开上市交易的证券品种，购汇规模不受限制。
该方案出台后，“港股直通车”却迟迟未获证券监管部门的“准生证”。2007年10月16日，央行行长周小川表示，“港股直通车”先测试才能推出。
2007年11月5日，时任国务院总理温家宝在出席上海合作组织成员国总理理事会第六次会议上对于迟迟没有开通港股直通车做了解释。
温家宝表示，“港股直通车的实质意义就是允许一部分国内资本流动，因为香港资本是开放的。但是中国的资本全流动还需要有相当长的时间，因此必须有相应的法律法规加以监管，否则会引起中国资本市场发生大的波动。”
当时，有港媒评论温家宝总理的表态是对港股直通车“悬崖勒马”，并评论，如果在各项条件不成熟的情况下急于求成地推出“港股直通车”势必会影响未来两地资本市场的合作。
画在纸上的“沪港通”
同在2007年，就在“港股直通车”被叫停的同时，由香港特区政府向内地建议的“合格境内机构投资者”(QDII)计划的试点则已经推出，并且随着时间推进运作得越来越顺畅。于是，在2011到2012年之间，香港的中资证券业协会以及多个地区证监局都提出了“QDII2”即“合格境内个人投资者”计划，建议利用QDII的额度，尝试让内地高净值个人投资者投资港股。
这一建议当时很快获得监管层的回应，当时的证监会主席郭树清在香港表示，推动中港资金互动，考虑引入个人投资者，随后在中国人民银行的工作会议上，央行提出当年要积极做好QDII2试点准备工作，首次提及QDII2公开试点。
但投资者和市场并不满足QDII和QDII2。
两年前，在以人民币国际化为核心议题之一的金融改革浪潮中，上交所开始寻找如何在资本市场中破题的路径，并与港交所高层一拍即合。
沪港通的真正意义并不在于沪港两地存量上的重新分配，而是在于通过市场的融合与碰撞，把目前还未进入资本市场的巨额增量引入到两地资本市场。——港交所总裁李小加
李小加回忆，2012年的某一天，在深圳的一个小茶馆里，他与上交所理事长桂敏杰、上交所总经理黄红元坐在一起探讨沪港两地市场互联互通的构想，在一张纸上画出了沪港通制度设计的框架，“这是最初的草图，当时我们真应该申请个专利”。
申请专利是一句玩笑话，却从一个侧面道出沪港通的意义。沪港通在制度设计时，既尊重两地的实际，又重视引入新的理念。“虽然过程起起伏伏，但最终用创新的思维，克服和填平了两地的差异。”桂敏杰说。
沪港两地市场在结构、交易制度、基础法律、监管等层面的巨大差异，使市场互联互通的途径构建充满挑战。比如，港交所的交易，采用港币计价和结算，而上交所用人民币结算，两个币种同时交易，如何报价，如何结算？
上交所总经理黄红元介绍，在沪港通的设计中，采用了主场原则与投资者习惯兼顾的原则。香港投资者在提交订单前，完全按照港交所的规则进行，上交所的投资者在提交订单前按照上交所的规则进行，而提交订单后，按照对方交易所的规则执行。这样，两个区域的投资者没有陌生感。
在货币的使用上，香港投资者投资A股，采用人民币直接报价，内地投资者投资港股，仍采用人民币报价、港币交易，由系统自动将人民币转换成港币清算。
此外，沪港交易所之间的清算，也首次采用了中央对手方清算的模式。即香港中央结算公司与中国证券登记结算公司订立关于建立沪港结算通的协议。比如当香港投资者购买A股，香港中央结算公司将为香港投资者的交易承担交收责任，并与中国证券登记结算公司完成交易结算。
考虑到香港市场与内地市场规则上的差异，内地投资者投资港股，新机制有资金门槛：50万元股票市值。“香港市场没有涨停板，所以，出于对内地投资者的保护设了这一门槛。”中国证券登记结算公司总经理戴文华说。
“经过两地的努力，我们终于把草图的设想落到了实际。”李小加坦言，沪港通的创新机制，创造了多个第一，为两个存在差异的交易所联通做出了示范。
