第二年，钻井处因工作突出，被辽宁身授予“大庆式企业”称号。局里临时通知周永康，要求其在全局干部大会上做汇报。杨广吉因此熬了一夜，赶出一份发言稿。早上周没审阅便赶往会场，也许是不够满意，最终没用稿子，而是脱稿即席发言，结果颇受好评。局领导决定把讲话内容以书面形式通报各机关。周回来后，要求杨广吉将其发言录音整理成材料。
尽管瞌睡练练，杨广吉不敢懈怠，又忙了大半夜，“连标点符号都进行了反复推敲”。
这次教训，令杨广吉终身难忘。
工作之外，周永康对他颇为照顾。得知杨有胃病，还特地向机关食堂做了交代，不时给他带些养胃的食品。两人时常在单位宿舍聊到深夜。当时盘锦地区还是一片荒郊野岭，物质条件很是恶劣，杨广吉一度想调回辽宁海城的老家工作。
对此，周永康还曾鼓励他：“理想和追求不应该离开国家的总体利益。盘锦地上芦苇，地下原油都是国家最需要的财富。辽河油田的前景更是十分广阔，是每个有志青年的用武之地，你有了这段经历，你的人生也才会更有意义。”80年代初，住房条件紧张困难，周永康亲自为杨广吉在盘锦安排了住房，并配上了家具。
1982年，周永康升任辽河石油勘探局副局长，两人就此分开，此后再无任何工作上的交集。据杨广吉解释：“我没找过他(谈工作升迁的事儿)，他也没张罗过让我跟着他。”
局长兼市长
随着油田的不断扩张，周永康和他脚下这片土地的命运，都实现了质的飞越。
周曾在一篇文章中回忆过多年会战的成果：“我们先后转战黄、于、热，挥师兴隆台，会战西斜坡，三上大民屯，进军浅海滩，拓展外围盆地，一步一步艰难跋涉，开创了辽河油田开发建设的一个又一个新局面。”
1983年9月，辽河油田原油日产量达到有史以来最高的1.8万吨，成为全国第四大油田。
同年年底又拿下了9块有利区块，新增地质储量近2000万吨。1984年5月初，时任中共中央总书记胡耀邦、时任中央军委书记杨尚昆前往朝鲜途中，在盘锦火车站专列听取了辽河石油勘探局领导的工作汇报，胡耀邦提出，希望辽河油田“争取当个油老三”。
一个月后，国务院批准撤销盘山县，设立盘锦市，行政区域以原盘山县行政区划为基础。同一天，经中组部批准，周永康升任为辽河石油勘探局局长。
1984年建市筹备阶段，中层干部最为缺乏，便从营口市抽掉了300多人，又从辽河油田、盘山县和大洼县提拔了一批。据筹备小组组长白立忱回忆，当时没钱、没车、没人，没办公地点，出行工具是借来的三台旧车。
据盘锦市市志记载，1984年12月，时任国务委员的康世恩听取周永康汇报考察尼日利亚石油情况时，同时对盘锦市提出指导意见—盘锦的主要任务，是服务于油田发展，“体制上，油田要掏钱建设，将来成立的兴隆台区油地双重领导;市政府设立在辽河油田总部驻地。”那个阶段，勘探局为建市提供了200多万元的资金支持。
直至今日，几个较大的辽河油田职工网络论坛上，还不时传来这样的观点：建市之初，市中心原本定在原有行政单位盘山县，是周永康的极力争取，才逐步改为油田总部驻扎的兴隆台地区。不过这些细节，现有的资料已无法考证。
1984年年底，身兼辽河石油勘探局局长的周永康，被任命为盘锦市市长，党委副书记。
1985年3月20日，周以首任市长身份发表了《同心同德，开拓前进，为建设新型石油化工城市而奋斗》的就职演说。
据《盘锦日报》前身《盘锦市报》的采访文章，周永康还颇具幽默感地调侃：“你们记者追得挺紧啊，我可是说不出什么来，多做少说嘛。”
