漫无边际、浓烈的红色中，井架与“磕头机”(压油机)林立，输油管道伸向远方。
每年国庆期间，大片碱蓬草成熟，辽宁省盘锦市西南部近20万公顷的滩涂会红得发紫，游人络绎不绝。若不是石油资源被发现，盘锦或许会成为旅游名城，城市的故事也将与周永康无关。
盘锦到北京，乘高铁如今只需3个半小时。而仕途上的周永康，用了18年。
46年前，这位年轻的石油地质队员来此创业，娶妻生子，一路升迁，并成为盘锦市首任市长。离开时，他已履新石油工业部副部长，实现政治生涯的起飞。
这里是他一路轨迹的原点。
因油而生
初来乍到的周永康，在童晓光的记忆里早已是个模糊的身影。
他还印象深刻的是，开春时候两人“宿舍”的毛地毯，钻出了密麻麻的韭菜。因为人烟罕至，负责安置这批石油地质队员的盘锦垦区某大队，只得在一片菜地上搭建起简易窝棚。
解放初，进行农垦建设的复原官兵和陆续招入的“支边户”，构成了这片“南大荒”的主要人口。直到1966年盘山县和盘锦农垦局合并，才发展为市地级行政单位“盘锦垦区”。
同一时间，这里的前期探井发现了工业油气流。为满足鞍钢炼钢所需的天然气，自1965年石油工业部便派遣大庆油田前往调查，童晓光曾几次担任前期专家小组组长。
随着勘探工作的进展，1967年3月，石油工业部从大庆抽调3个钻井队，2个试油队，1个安装队，一个特车队和部分地质、物资供应人员，奔赴下辽河地区，陆续构成了近千人的队伍，在盘山县沙岭公社成立大庆673厂。意图在于找到更大规模的油田。
1968年1月，包括周在内共有4名673厂的年轻人，来到这片荒原，参与前期勘探。童晓光时任地质队综合组组长，而周在构造组当技术员，两人算是上下级关系。
尽管住在一起，这位“工作很努力”的宿友，从没说过自己老家的事儿，对自己此前的经历也仅是寥寥数语。童晓光能够确定的是，本科专业为地球物理勘探的周永康，大学生活过得并不平静。
其就读的北京石油学院(现为中国石油大学)是以苏联模式为样板，建国后成立的第一所石油高等院校。据校史记载，他入学的1961年，校内师生正遭受浮肿等疾病的困扰。接下来，“四清”、“五反”影响着教学，师生间多次发起“思想清理”运动。1965年，为响应中央“办成抗大式学校”的备战号召，校方开始筹备迁校至油田一线。1966年初，他大学最后一学期，全院的中心任务是以阶级斗争为主的“自觉革命”。4月份，大部分师生分赴大庆、胜利油田参加建校劳动。6月，一切因文革戛然而止。正值毕业的周永康，留校1年才得以分配到大庆油田。
据媒体报道可知，周永康正是在大学期间曾更换了周元根的本名。
周曾在辽河油田40周年的一封贺电中回忆：“1968年初，我怀着为石油事业奉献青春的理想，主动请缨从大庆来到辽河，参加了下辽河盆地前期石油地质勘探工作。”此后，他开始了风餐露宿、居无定所的野外考察生活。
“67年底，大庆油田机关也在不断的武斗，没什么意思。辽河的作业毕竟还是正常的，他应该是想来干点事儿的。”童晓光推测。
对于那年代年轻石油人来说，这里至少意味着可能的、实现个人理想的机遇。
“那一批人里，无论是专业业务还是政治素质，他(周永康)都是最突出的。”童晓光说。不过他很快发现，周永康的志向并不在于业务。
68年年底，地质队开始进行整党运动。刚来不到一年的周永康，升任为整个地质队的整党小组副组长。一到整党会议的时候，无论他级别高的连队领导还是年长不少的老专家，都要听他讲话，并进行思想汇报。
