几乎没有任何一种资源，能够如同石油这样激起人们那么多情感与关注。渴望与狂热、恐惧与贪婪、阴谋与权力、妄想与理性，同时充斥着石油市场。
也正因此，今年石油价格的变化耐人寻味，近期更是跌到四年以来的最低位。以国际原油基准的布伦特原油（Brent）来看，油价从6月触及最高115美元以来一路走低，迄今已经跌去约30美元，逼近每桶80美元。
投资银行纷纷下调油价的预期，其中以摩根士丹利的预期最为夸张，其分析师Adam Longson认为在极端情况之下，油价可能逼近供应成本，低至35美元。
梦一样的下跌，噩梦一样的下跌前景，那么，石油为何下跌？直接原因仍旧简单粗暴，也符合经济学供需原理，那就是石油市场的供大于求：一方面就是伴随着页岩气页岩油等竞争性供给的出现，石油供给出现过剩趋势；而另一方面全球经济的放缓也使得石油需求出现下降，国际基金货币组织、世界银行国际机构今年已经多次下调全球增长预期，基于增长预期下降，国际能源署也在报告中将原油需求下调了25万桶/日。
如此两方面合力作用之下，使得石油价格面临压力，石油需求也被认为步入最近5年最慢速度。尽管如此，供需是中长期因素，石油最近数月戏剧性的下行，还是有些超出市场预期，甚至引发“阴谋论”的猜想。石油下跌对谁有利呢？首先是买方，包含消费者以及石油消费国。对于消费者而言，好处最为直接。例如，国家发改委10月17日也发文，将汽、柴油价格每吨分别降低300元和290元，而 90号汽油和0号柴油平均每升分别降低0.22元和0.25元。对于国外家庭石油降价的“红包”效应可能更为明显，有人估算如果石油跌至80美元，那么其效应相当给每个美国家庭发放600美元。
如此说来，石油下降的最大受惠者乃是中美两国。随着中国近年开始成为石油最大进口国，同时也是全球第二大石油消费国，中国需求也一度被认为支撑石油的主要支柱。根据中国海关最新数据，中国石油胃口仍旧旺盛，9月原油进口共计2759万吨，较去年同期的2568万桶增长8.1%。短期来看，中国可能有逢低买入的趋势，但中期来看，中国经济的结构调整以及增长放缓趋势正在发生，使石油增长前景面临阴霾。
美国方面，其页岩技术革命使其能源的自给自足度有所提高，甚至近期日本也首次进口美国原油，其交易的轻质原油本来就是页岩气开采的副产品。反观美国，早在2012年石油进口量，成为过去十年最低水平，而美国能源情报署更预测今年美国原油日产量将超过进口量，预期今年第4季度每月原油日产量将达到800万桶，而原油日进口量届时预计将下降到700万桶以下。尽管如此，美国今天仍旧是石油第一消费国，而且仍旧维持庞大的石油进口。油价下跌对于美国工业有利，但是如果石油继续下跌，那么页岩革命的相关厂商则可能面对打击，甚至特斯拉之类创新型企业也面临成长压力。
油价下跌对美国利大于弊，而美国的敌人们可能日子就不那么好过了，其中最难过的大概是俄罗斯。俄罗斯虽然被列为金砖国家，但其实其经济乏善可陈，过去的经济繁荣离不开资源的景气周期。资源是俄罗斯经济主要支撑，其中石油和天然气占其出口接近7成，占联邦预算收入半壁江山。近期俄罗斯卢布的大幅跳水，甚至俄罗斯央行的救市也无力回天，很大原因与油价拖累有关。有分析师预测，如果今后两年平均油价跌至50美元，那么俄罗斯GDP将变成负增长6%，通胀将最高达到15%左右。
石油价格未来何去何从？大宗商品总是在周期中运行，油价更是如此，其中也离不开各种喧嚣话语与阴谋想象。一如油价上涨周期之中的摇旗呐喊，市场如今主流意见是看衰油价，但笔者认为石油价格的谷底已经接近。事实上，如果油价继续下跌，那么支撑油价下跌的因素可能也不断被削弱。其中，价格变幻中，石油输出国组织（欧佩克）如何行动成为风向标。根据花旗银行分析师估算，如果原油跌至每桶80美元，那么欧佩克将会损失约2000亿美元。这一损失对于欧佩克也许还可承受，但他们必然存在止损底线——毕竟油价轻微下跌一段时间对于维持其垄断有利无害，可以让成员国以及潜在成员国今后更好地跟随其政策；但如油价跌出他们的底线（例如国家预算平衡线外），他们肯定会有所行动。有趣的是，最近原油价格轻微回升，已经有消息表示源自最大产油国沙特阿拉伯削减了原油供应。
回头来看，石油从来不仅仅是石油，“黑金”“工业血液”“巫师之酒”等等形形色色绰号可见大家对它的偏好。围绕石油价格的变化，往往是一出出夹杂着供求互动、国际关系、地缘政治、大国博弈、金融阴谋的戏剧。这一波石油凌厉下跌，甚至令人嗅到一丝丝阴谋论气息。一向与阴谋论走得不远的俄罗斯因为石油下跌吃了不少哑巴亏，而法国石油大亨马哲睿（Christophe de Margerie） 10月20日在莫斯科飞机失事身亡，更是将阴谋论推向高潮。也许只有等到下一次维基解密，我们才能真正了解全部真相，目前各国能够做的，只能是顺应这一次市场周期。
