“中国经济规模将在2014年超过美国成为世界第一”。日前，世界银行[微博]发布2011年“国际比较项目”报告，通过购买力平价法(PPP)计算作出预测称，今年中国可能超越美国，一跃成为全球头号经济体。由于此前业内人士普遍认为，中国经济总量要在2020年前后才能超越美国，所以世行这一新论点引起全球各大媒体热议。
据英国《金融时报》报道，世界银行4月29日发布的这份报告认为，以PPP计算，中国的经济规模在2011年已经达到美国的86.9%，比2005年的43.1%提高一倍多，这表明，如果以PPP来计算，中国经济总量正在与美国拉近。世行的“国际比较项目”，每6年收集可供比较的价格和支出数据，用购买力平价来衡量不同经济体的规模及对比关系。
美国《赫芬顿邮报》2日报道，考虑到世行以2011年的数据作为研究对象，而中国经济增速在2011年后大幅超过美国，因此中国经济规模可能现在已经超越美国，成为世界最大经济体。但参与这份报告研究的中国国家统计局并不赞同这一观点，并对相关研究方法持保留意见。
世行的预测性观点也引起一些媒体的质疑。美国《华盛顿邮报》的文章指出，通过购买力平价法对中美两国GDP进行比较存在局限性。由于在国际贸易中，必须以汇率作为付款的基础，因此在比较国家之间的经济实力时，汇率法无疑更显重要。文章还指出，就算以PPP计算，中国的人均GDP在世界上也排在第99位的后列。
一些美国经济学家认为，这种经济对比方式是误导性的，因为它没有考虑到浮动汇率。美国金融分析师格雷格·麦克布莱德说，虽然PPP消除了一些统计失真，但误差仍然很大。国际货币基金组织[微博]前官员史蒂芬·施瓦兹说：“你可以预期人口更多的国家有更大的产量，但按人均计算，中国仍然很穷。”
北京大学经济学院教授曹和平3日对《环球时报》记者表示，世行的这个报告要正面地看，但不要骄傲地看，“中国今年或将成为全球最大经济体这个结论是相对合理的”。去年中国的GDP，按当时汇率计算，达10万亿美元，而美国是16万亿多美元。需要指出的是，我们的人民币(6.2590, 0.0000, 0.00%)用汇率来衡量是被低估的，因为出口给美国的产品中低端的基础产品占多数，低价销售时反映的币值也会被低估，同时，美国出口给中国的则是金融服务、创意设计等高端产品。“严格来说，中国的经济规模可能两三年前就超过美国了。”
此外，人均GDP和两个国家经济总量的大小也是两回事。“一堆苹果和一堆西瓜，各10万吨，不能说苹果个头小，就认为重量有差别。中国的福利落实到个人身上没有美国好，但不能说总量没有美国大。”曹和平补充道，当然人均好才是真的好也有一定的道理，但是人均好和总量好都是很有必要的。
